De Horse and Rider puzzel is in 1858 bedacht door Sam Loyd (1841 - 1911), die de puzzel in 1871 publiceerde. P.T. Barnum gebruikte de puzzel vervolgens om zijn circus te promoten en de puzzel werd hiermee een daverend succes. De puzzel was destijds bekend onder de namen P.T. Barnum trick mules of The Famous trick Donkeys. Hij is miljoenen keren verkocht en beide heren verdienden er leuk aan. De puzzel was enorm populair en er werden er miljoenen van verspreid.

In de loop der jaren is de puzzel is talloze varianten en onder verschillende namen op de markt verschenen, waaronder de versie op de foto hiernaast uit 1930.

De puzzel bestaat uit drie kartonnen kaartjes met op twee daarvan de afbeelding van een ezel (of paard) en of de derde twee ruiters. Het is de bedoeling de drie kaartjes zo neer te leggen dat elke rijder in de juiste positie op een paard rijdt. Een opgave die menigeen behoorlijk wat hoofdbrekens heeft bezorgd.