Op de foto hiernaast staat een Chinese puzzle ball uit het einde van de 19e eeuw. De puzzel ligt op een standaard met een Chinese man met baard, leunend op een stok. In de bal zijn draken gegraveerd. De puzzel bestaat uit zes tot acht ballen. De de diameter van de bal is 6,3 cm, de totale hoogte van de puzzel inclusief standaard is 21,5 cm.

De puzzel bestaat uit verschillende ballen die precies in elkaar passen. Het aantal ballen verschilt per puzzel. De meeste puzzels bevatten zo'n drie tot zeven ballen, maar er zijn er ook met meer dan 40. Elke bal heeft een aantal ronde gaten. Het is de bedoeling de ballen zo te positioneren dat alle gaten precies achter elkaar vallen. Zeker bij de kleine ballen is dat een lastige opgave.

Puzzelballen vinden, zoals de naam al zegt, hun oorsprong in China. Ze worden ook wel Mystery balls of Generation ball genoemd. Oorspronkelijk werden ze gemaakt van ivoor en schitterend bewerkt, meestal met een bijpassende standaard. Puzzelballen worden gemaakt uit één stuk, waarbij meestal met de binnenste bal wordt begonnen. Hierdoor zijn e erg kwetsbaar, voorzichtigheid is dus zeker geboden. Tegenwoordig worden de puzzelballen (uiteraard) niet meer van ivoor gemaakt, maar van bijvoorbeeld synthetisch ivoor, jade of hout.

Ze worden vaak gezien als geluksbrengers, vanwege hun symbolen en hun cirkelvormige vorm. Veel puzzelballen bevatten een draak (yin of mannelijk) en een fenix (yang of vrouwelijk), symbolen waarvan wordt gezegd dat ze geluk brengen in het huwelijk en zorgen voor succes en voorspoed. Volgens de principes van feng shui brengt een bal het meeste geluk als je hem aan de zuidwest kant van je slaapkamer of woonkamer plaatst.